屠翩翩觉得自己的忍耐快要到头了，“北庭真不是人待的地。”她的右手用力地握着拐杖，将它慢慢旋进地面，越陷越深。
她站在简陋的帐篷里，地面仍长着参差不齐的青草，外面的雨水不请自入，已经淹到了脚踝处。
“这帐篷、这地面、这烂床、这雨声、这羊肉，还有远处的尸臭味，快把我逼疯了。”她看着对面的三名不速之客，脸上神情坚毅而孤傲，“可是除非拿到老汗王头颅，我绝不会走。”
“我不是来说老汗王头颅的。”顾慎为平静地说，在他一左一右站着屠狗与范用大。
范用大有伤在身，坚持要陪龙王一起来，也只有他能看懂中原门派留下的各种暗号，找到崆峒派的落脚之处。
“明天午时的比武，龙王觉得自己肯定能胜？”屠翩翩讥讽地问道，显然对两位青城掌门信心十足。
屠狗一站在姐姐面前，就感到自己矮了半截，壮起胆子说：“师姐，龙王来向你打听个人。”
“谁是你师姐？”屠翩翩厉声斥道，“你们两个现在是胡人的部属，要不是有比武之约，咱们现在就拼个你死我活。”
屠狗不敢吱声了，瞥了一眼范用大，将难题抛给师侄。
范用大咳了一声，半垂着头说：“大师伯，龙王其实是中原人。”
“无论从前是哪里人，不忠于皇帝，就再也不是中原人！”
“可就算这样，崆峒派是不是也要以中原之礼对待龙王？”
“哼，早知道你会来这一套。”屠翩翩手中的拐杖又入地数寸，龙王曾经饶过她一命，这是无法否认的事实，“说吧，打听谁要是有损于中原利益，我可一个字也不说。”
“杨元帅。”顾慎为说出名字。
“杨元帅？”屠翩翩拔出拐杖，底部尺余高的地方沾满了泥水，“我明白了你会顾氏刀法，你跟杨元帅是什么关系？”
“我也姓杨。”顾慎为报出他在西域的假姓，虽然越来越多的人知道龙王的底细，他还是尽可能保密。
“嗯，你是杨元帅的子侄？好吧，告诉你也无妨，人人都说杨元帅是江湖大侠可我看得清清楚楚，他不过是一个沽名钓誉之徒，‘侠，字放在他头上，实在是个大笑话。
范用大的脸先红了，插口道：“可我听说······”
“你听说的都是废话。”屠翩翩不客气打断师侄。
“难道杨元帅为奴三年、到处化解江湖仇怨的传说都是假的？”屠狗吃了一惊，他刚刚将这位无缘晤面的侠士当成偶像，不想这么快就倒掉。
“传说大都是真的，可杨元帅做这些事情另有目的。”
“什么目的？”屠狗比龙王还要好奇。
“嘿你们也不想想，杨元帅从前是一名海盗，像他这种人怎么会突然转性，从杀人越货变成助人为乐？他先拜老顾将军为师，学会顾氏独门武功，后又混进河东骆家庄，习得第一等的高深剑法，这才是他的目的，事后排忧解难，不过是掩人耳目的把戏而已。”
“不是吧，就算杨元帅身兼两家的武功，也不算卑鄙的丑事他是大侠，只要一句话，我也愿意……”屠狗觉得姐姐实在过于武断了。
范用大也在点头，以他所了解的江湖规矩，杨元帅所作所为并无太多不妥。
“你们懂个屁！”屠翩翩最憎恨别人的反驳，情急之下口吐脏字立刻加快语速掩饰过去，“好比中原跟北庭，两国势同水火，正要进行你死我活的大战，一个人却在两边领取俸禄，你们说这个人无耻不无耻？”
屠狗与范用大知道她话中所指，全都低头不语，谁也不敢辩解说龙王并不能算北庭人。
“顾氏跟骆家是对头吗？”顾慎为有些惊讶，他从来没听父兄提起过两家的关系，不过仔细想来，父亲也的确没说过河东骆家庄的好话，就连熟悉江湖典故的杨峥，对骆家也是尽量避而不谈。
“何止是对头，根本就是仇人，据说老顾将军就是被骆家在朝中为官的族人逼死的，老顾将军对杨元帅恩重如山，可他不仅不报仇，还腆脸到骆家当了三年奴才，你们说这种人会是大侠吗？”
顾慎为脑子里有些混乱，他一直觉得父亲顾仑在朝中没有私人恩怨，就连卫嵩也这么说，可是听屠翩翩的意思，顾家其实是存在死敌的，来头还不小。
杨元帅的做法也显得很奇怪，为奴三年倒是跟顾慎为混入金鹏堡有些相似，可最后却没有报仇，“杨元帅没杀骆家的任何人？”
“当然没杀，他跟骆家的关系好着呢，杨元帅到处行侠仗义，你以为大家看的是他的面子吗？是他背后的河东骆家庄，他们狼狈为奸，都是沽名钓誉的高手。”
屠狗小声说：“不管怎样，行侠仗义总是真的。”
范用大以更小的声音对龙王说：“卫大人跟骆家也是对头。”
顾慎为早已想到，崆峒派是替卫嵩做事，自然也会牵涉进朝廷纷争，从屠翩翩对河东骆家庄的态度来看，卫嵩显然跟骆家不是朋友。
“青城派跟骆家庄又是什么关系？”顾慎为暂时放下疑惑，他的目的是找出吕勉的漏洞，而不是挖掘上一代的恩怨。“简单得很，骆家恰好是这一届的武林盟主，族里又有人当官，青城派掌门之位发生争执，自家分辩不清，只好找骆家定夺，骆家也不傻，利用他们为自己做事，说是谁夺得老汗王头颅，就支持谁当掌门，就这么回事。”
屠狗好久没在江湖行走，平时跟姐姐的话也不多，这时听得津津有味，问道：“青城掌门怎么会有两位？这个吕勉跟上一代掌门吕通是不是一家啊？”
屠翩翩瞪了弟弟一眼，“吕勉就是吕通的儿子嘛，你怎么连这个都不知道？吕通死得早，吕勉兄弟二人当时剑术未成，不敢向柳青圃挑战如今有了把握，就来抢位置了。
“兄弟二人？”屠狗很注意故事中的细节。
“吕勉和吕星回……”
“吕星回已经死了。”顾慎为说道，一下子想起那名中原剑客。
那还是龙庭大会开始之前，初南屏突然领悟独修无情剑法的秘诀顾慎带着他到贱民区寻找练剑的对象，第一个人叫宫紫英，临死前将自己的剑送给初南屏，透露另一个名字叫“宫星回”。
吕星回剑法飘逸，回想当时的情景，顾慎为不觉得他跟吕勉的剑术有何相似之处。
“死了？”屠翩翩吃了一惊，“怎么会？吕勉可是一句也没有提起过。”
“他用的是化名吕勉大概还没听说。”顾慎为心里想的却是，吕勉更可能在装作不知情。
屠翩翩耸耸肩，她对吕氏兄弟不感兴趣，“明天中午就是了结，要么是龙王交出头颅，要么是中原武林人就此放弃，终于可以离开这个鬼地方了。”
“可是头颅不就归青城派了吗？”屠狗觉得师姐忘了一项重要内容。
“去，崆峒派的计划跟叛徒无关。”屠翩翩疾言厉色。
青城派夺得头颅之后还得面对更多的门派斗争，这就是顾慎为不感兴趣的部分了，“吕勉的剑法好像不是青城派的。”
“哈哈。”屠翩翩大笑数声“我就知道龙王想从我这里打听吕勉剑法的底细，抱歉，不能说。”
屠狗突然双眼发亮，他对姐姐的最了解不过，立刻看出问题，“其实你也没看懂吕勉的剑法，是不是？”
“你还想不想回崆峒山？还有没有脸拜见掌门和祖师牌位？”
屠狗受到训斥，弯腰低头，一点气势也没有了，既不敢说实话也不敢说谎言。
顾慎为走出帐篷，雨刚停，天空像是洗过一遍，星月分外明亮。
数十名崆峒弟子或远或近地站立着，目光分散，手里却都握着兵器。
更远一点五千名北庭骑兵正处于备战状态，一场大雨也没冲散队型。
踏上回程，走出数里之后，顾慎为对龙翻云说：“你们先回去，我有事情要做，木老头跟我走。”
龙翻云虽然很惊讶，但他不会质疑龙王的命令，反倒是屠狗开口道：“龙王，这可不早了，明天午时就是比武，你不休息一下吗？”
木老头手痒好几天了，“闭嘴，龙王自有主意，用不着你关心。”
“我会赶上的。”
“让我和用大也留下吧，总能帮点忙。”屠狗跃跃欲试，闭关多年，让他加倍怀念江湖冒险的生涯。
屠狗与范用大的武功与西域杀手殊少配合，但他们熟悉中原人物，或许会有帮助，顾慎为同意了。
因此，时至子夜之后，五千名北庭骑兵返回军营，龙王等四人却留在荒野之中。
方闻是一夜未眠，听说这个消息之后大失所望，心里埋怨龙王越来越不像一军统帅，几个时辰之后，这种埋怨变得公开了。
午时将至，中原武林人士应邀来到军营，龙王却没有露面。
“君王就得一言发鼎，私下计谋百出，明面得讲信用，说午时比武就午时比武，一刻也不能晚，这……龙王到底在哪啊？”方闻是急得脸都红了。
龙翻云感到惶恐自责，挺身说道：“让我上场，反正这场比武也没说必须是龙王出面。”
龙翻云是员猛将，但是说到比武就差远了，上官飞第一个摇头，但他不想承担这么大的责任，“莫林，你刀法最好，还跟他们交过手。”
“我可以上场。”莫林平淡地说，“对阵柳青圃我有七分把握，至于吕勉，只有不到三成胜算。”
“这怎么办？”方闻是抓耳挠腮，“我早说不该同意比武，可既然要比，就绝不能输……”
“让我试试。”
军营中还有几位高手，韩无仙与上官云都没有主动请战，开口的人是初南屏。
方闻是大惑不解，他虽然不懂武功，但从龙王的句里话间猜到一件事：少年剑客今不如昔，武功下降不少。
“你的剑······不是断了吗？”方闻是小心说道。
“我还有一柄。”初南屏有些冷淡。
方闻是突然发现平时总跟初南屏站在一块的铁玲珑竟然不见踪影，暗道，小情侣闹别扭，不会拿龙王的大事开玩笑吧。