日耀王的军队大部分驻扎在龙庭西部边缘，与其他王爷争夺废墟的控制权，同时构筑第一道防线，在这道防线后面，是小阏氏、龙王和他自己的营地，三座营地距离相等，依靠火把与号角，随时可以相互支援。

托赛相信己方营地固若金汤，甚至拒绝龙王派人护卫，他自有办法防范刺客：杀手喜欢黑暗，那就“命令”黑暗永不降临。

因此在托赛的营地里，火把彻夜长明，亮如白昼，如果遇到下雨天，他也要保证几顶主要帐篷里灯火不熄。

这一招绝不能说毫无效果，顾慎为就将它看作一道难以逾越的障碍，也是对那二十名少年杀手的考验。

他与胡士宁亲自带队，将杀手们分成几组，每组或三人或五人，分批潜入日耀王营地，在所能到达的最远地方留下标记，然后安全返回，不得惊扰任何岗哨。

这可不是有惊无险的演练，日耀王的卫兵绝不会对任何暴露行踪的杀手箭下留情，万一事发，龙王也绝不会承认杀手是自己的部下。

前几组顺利返回，最后一组顾慎为亲自参与，一共五名成员，领头人是聂增。

这一组担负着特殊任务，查看前几组留下的标记，这意味着他们几乎要将所有路线走一遍，而且深入到最远的距离。

直接潜入目标区域其实非常冒险，顾慎为很少采取这种手段，他更愿意借助外界力量送自己一程，比如跟着小阏氏混进王宫，但潜入是杀手的基本技能，没有选择时的选择，他从未生疏。

聂增等几名少年表现成熟，整个过程中不发一言，每个人都知道自己的位置，遇到极为复杂的路况时·也能自然转换阵型，确保不会产生观察死角。

前几组杀手留下的标记很简单，在某支火把上刻下深深的痕迹，大家的成绩都差不多·潜入最远的一组离日耀王睡帐仍有一箭之地，中间隔着许多帐篷，甚至没办法抛掷暗器。

火把对杀手是一个威胁，但没有日耀王托赛想象得那么有效，所谓“亮如白昼”只是一种形容，就算是真正的青天白日，也会留下许多阴影·成为杀手的藏身之处。

最直接的威胁还是人，那一队队川流不息的巡逻士兵，才是令杀手们望而却步的障碍。

可是最严密的巡逻也有漏洞，士兵们在同一条路线上重复来去，随着时间的推移，注意力会越来越散乱，到最后巡逻变成惯性，几乎没人会费力四处张望·有时候，一名大活人只要站在原地不动，甚至不会引起注意。

将安全潜入的希望寄托在巡逻士兵的疲惫与松懈上·当然非常冒险，但只要观察细致入微，拥有足够的耐心，风险会降到最低。

顾慎为策划并执行过许多次暗杀，从第一天开始就明白一个事实，这世上没有完美无缺的计划，好消息是这世人上也没有不犯错的目标。

计划好比画在地图上的红线，指明方向，确定战略，都要依靠它·但是当真的迈步行走时，必须根据实际地型随时调整线路，这是经验与直觉，永远无法事先规划。

优秀的杀手懂得如何发现漏洞并利用漏洞，在这方面，传功教师只能提供有限的帮助。

聂增证明自己是一名合格的杀手领头人·顺利找到前几组杀手刻下的标记，接着他还要证明自己的优秀。

对这次潜入，顾慎为没有提出任何要求，全由聂增现场决定，因此，当少年向日耀王睡帐潜行时，他跟另外三名杀手如影随行。

正是黎明前最黑暗的一刻，通常也是巡逻士兵们最放松的时候，聂增选择了一个恰当时机，但是一箭之地的距离仍然耗费掉近两刻钟，五名杀手已经相当接近主帐，甚至能看到帐内熟睡的模糊身影。

安全位置随时都在变换，五名杀手只能停留很短的时间，足够发起一次快速的暗杀，却不足以多做观察。

聂增没有动，有那么一刻，他似乎真的要划破帐篷，冲进去杀死那名他一点也不熟悉的日耀王。

顾慎为甚至能感受到其他三名少年杀手骤然上升的紧张不安。

巡逻士兵出现前的最后一刻，聂增才转入撤退路线。

这是当晚的唯一意外，虽然转瞬即逝，没有引起任何麻烦，顾慎为还是觉得有必要纠正。

回到龙军营地，胡士宁领会了龙王的暗示，对每一组杀手的表现进行点评之后，单独留下聂增。

聂增是胡士宁最得意的徒弟，也是他最难给出评语的杀手，顾慎为能理解传功教师心中的纠结，少年刀法精湛、技巧纯熟，即使以最苛刻的标准也挑不出毛病来，但他的神情有点不对劲儿。

杀手尽可能不惹人注意，虽然随着金鹏堡势力扩大想做到这一点越来越难，但掩饰锐气仍是杀手们的必修课之顾慎为每次与外人初次见面，总是得不到重视，与此不无关系。

在方闻是看来，这是一个重大缺陷，所以才要一遍遍向龙王灌输争霸之术，希望能让他增添几分霸王之气，却没有取得成功。

聂增就是在这一点显出与杀手的不同来，他才十六岁出头，神情却坚毅得好像饱经沧桑的江胡豪杰，心中燃烧着旺盛的火焰，目光偶尔一闪，会泄露出炽烈的光芒。

顾慎为知道这团火焰的名字，他自己也有一团，这是仇恨。

遥奴之于荷女、初阳群之于初南屏、铁寒锋之于铁玲珑，顾慎为前后几任贴身护卫，都有在意的人死在龙王手中，可这三个人也在不同程度上喜爱并忠于龙王，抵消甚至超越那股仇恨。

聂增不一样，龙王几次饶他不死，可他心中仍然只有仇恨，他不动手，唯一的原因是他知道自己打不过龙王。

“刚才你为什么要多停留一会？”顾慎为问道，做出决斗的准备，对手不是聂增腰间的狭刀，而是少年心中的恨意。

“让大家感受一下真实的暗杀，免得他们以为这只是一场游戏。”聂增做不出恭顺的表情，他已经很努力了，还是做不到。

“你觉得自己比他们都强？”

聂增不吱声，默认了这一点。

顾慎为将教训的权利让给胡士宁。

“你比所有人都刻苦，成绩也最好。”胡士宁没有否认聂增的优秀，“可你觉得自己能单独进行暗杀吗？”

“能。”聂增脱口而出，马上又补充道：“一般情况下。”

“所以你决定当一般的杀手？”

“我没拒绝跟别人合作，只是……”

“只是不想让他们觉得暗杀是游戏？”

“嗯。”

“你成功了，但你失去了他们的信任，从此以后，别的杀手在跟你合作时，必须留一个心眼，防着你自作主张。”

聂增脸色阴沉，内心的挣扎表露无遗，最后还是没能控制住冲动，“龙王经常跟不信任的人合作，也没有出过纰漏。”

胡士宁向来沉稳镇定，这时也忍不住皱起眉头，聂增的表现就像一个普通的倔强少年，丝毫没有杀手气质，令他大为失望。

可是聂增的话他无法反驳，作为一名严格的传功教师，他从来不打听龙王的事情，更不会对此随意做出评判。

顾慎为知道又该论到自己开口了，他不喜欢这种事情，可他不想放弃眼前的少年，聂增身上还有许多潜质，值得培养，有朝一日，会成为真正的杀手，这是初南屏与铁玲珑无论怎么努力都做不到的。

“我跟许多不信任的人合作过，包括你。”顾慎为只比少年大几岁，心态却差着数十年，他有点怀疑对方能否听懂自己的意思，“但我从不怀疑伙伴的能力，更不会利用一次行动对你们进行考验，因为那是一种蔑视，一种污辱。”

顾慎为还有很多话可以说，但他止住了，聂增似懂非懂，但他只能自行领会，外人帮不上忙。

“我以后不会这么做了。”聂增的承诺勉强，在他心中，仍有不服气的意思。

少年退出，胡士宁叹了口气，“明明是很好的苗子，可惜·……”

聂增自信能当独行杀手，见多识广的胡士宁却知道这会是永远无法实现的梦想，即使是龙王、独步王这样的人，身后也得有一名护卫，独行意味着风险，风险意味着短命。

顾慎为不想就这样放弃，寻思了一会，“给他安排一位特别的合作者吧。”

“谁？不会是三少主的金鹏杀手吧？跟他们混在一起可很危险。”

龙军与金鹏堡还是结盟了，一次短暂的结盟，双方心知肚明，相互间的信任反而因此增强不少，上官云仍处于软禁状态，但他叫来了隐藏在龙庭各处的自家杀手，命令他们听众龙王的指挥。

顾慎为还没给他们太多任务。

“不，不是金鹏杀手。”顾慎为也跟传功教师一样，认为应该将这两伙杀手完全隔绝，他给聂增安排的是另一位杀手，一个能让聂增挑不出毛病甚至说不出话的杀手。

“难道是她？”胡士宁再一次惊讶于龙王的奇思妙－想，可是转念之间又觉得这可能是极佳的主意，“如果聂增能在她手中活下来，肯定会成为最顶尖的杀手。”

已经回到住处的聂增，心中仍对同伴们的表现感到不屑，怎么也想不到自己即将与一位祖母级的女杀手成为搭档。