陆奥国宫城郡,青叶山。
天明时分,一骑快马从青叶城的大手门下跑出,顺着门外的大路向着东海道的方向急速奔去。
城中的二之丸内的勘定所议事厅内,一众仙台藩的家臣自昨夜接到松岛町奉行的快马报信后,便都入城召开会议,连夜商讨如何应对突然出现在松岛町外海的夷船。
随着报信的人不断补充消息,众人此时都已经知道了那艘大船外涂着的“雷神”二字。这让所有人更加疑虑,不敢轻举妄动。
总要先问了江户那边才行,最好幕府也派人过来,这样伊达家才不会让将军大人抓住小辫子。
话说独眼龙政宗在修建青叶城的时候,就考虑到有朝一日也许会与德川家爆发战争,所以才选定了青叶山的高地作为建城地点。这位猛人还特地给后代子孙留下了一份作战推演图。
不过,仙台城内虽有天守台,但是却没有建造天守阁。主要是伊达家担心德川幕府认为自家图谋不轨而兴兵讨伐。
结果多年的小心谨慎,麻烦还是上门了。
此时的一门笔头石川村文眉头紧锁,手中的扇子不断拍打着膝盖。此刻的石川村文内心懊悔不已,你说我咋不跟着家主去江户呢?这烂事就不用我管了。
这位才三十四岁的一门笔头在伊达家的名声并不好,除了捞钱,终日就是贪图安逸享受。要是指望着他能拿出什么决断,伊达家早凉了。
议事厅内,一门众里的水沢伊达家家主伊达村善还是个十二岁的孩子,问了也是白问;涌谷伊达家的家主伊达村常也是装傻充愣,做沉思状。
这时只听一人缓缓说道:“这么拖着不是办法。如果那船是将军大人的,不过是一场误会;可真要是夷船,我们不得不防啊。”
众人闻声看去,原来是宿老远藤守信。这位都六十多了,平日里鬼精鬼精的。石川村文日常处理藩内事务时,经常征询他的意见。
“那您的意思是?”石川村文探身询问到。
远藤守信想了想说道:“松岛町那里要加派人手武备,派出小早船,阻止大船靠岸。只要大船不靠岸,我们也不必派人上船检查,等幕府派人来了再说。”
“如果大船上的人向我们索要水米补给之物,该如何应对?”有家臣提出了问题。
是啊,万一人家找上门来,谁去背这口锅呢?
“这事找个下级官吏和商户一同处理就行,奉行所那里不要出面。”远藤守信微微一笑说道。
好吧,背锅的人有了,大家心情顿时放松下来。
石川村文看了看身边的几个伊达本家的一门众,见众人都没有反对,这才用折扇一拍大腿,说道:“如此,就依老大人的办法。”
松岛町内,片山勘兵卫家中。
此时吃过早饭的片山勘兵卫看着眼前的胜海舟三人,摇头叹道:“你们的阵势太大,连青叶城都惊动了,估计江户那边还要派人来。这下不好办了。”
胜海舟道:“此次前来,我家主公就是为了大批接送流民,船小了岂不是白跑一趟。”
片山勘兵卫道:“还好你们在船头写了‘雷神’二字,本町奉行这才不敢轻举妄动。我想了解的是,那位赵大人为何给船起了这么个名字?”
胜海舟闻言,回视身后的利吉二人,微微一笑,这才说道:“此事主公让我特意告知片山君。那铁舟上装有两门远超国崩的火炮,数息之间便可装药开火,一炮可击数十里,势若天雷,无坚不摧。故名‘雷神’。”
片山勘兵卫不敢相信的瞪大了眼睛:“铁舟?你说那条大船是铁造的?”
“从上到下,从里到外,俱是钢铁所造。而且在海上还能日行千里。”胜海舟微笑着说道。
这简直是亘古未闻!片山勘兵卫完全不能相信。话说德川家造的那条安宅丸上,也不过是用拉长铜板在内部稳固船身而已;但就这都难以开动。
可胜海舟却说那条大船从上到下全是钢铁造的,开什么玩笑!拿来打制刀枪行不行?这也太浪费了。
一念至此,片山不禁眉头深锁,一字一句的问道:“你们这是要干什么?!”
胜海舟喝了一口茶,放下后才缓缓说道:“自前年山背以来,天下各处灾荒不断。大批农人无田可种,背井离乡,沦为贱民。幕府和诸藩不思救济,反倒放任无数灾民横尸荒野;诸藩更是横征暴敛,贪腐横行。片山君,你自己都说了,町内各家米店勾结藩内家老,肆意涨价,怨声四起......”
片山勘兵卫惊讶的看着眼前的年轻人,他发现对方的气质跟去年已经有了很大变化。从语气到眼神,有时竟犀利如刀。
此时的胜海舟等岛国众在经历了熊岛一战、亲身试炮之后,眼界和信心已经完全不同往日。
在自家主公层出不穷的各类新式火器和强横手段下,他完全相信赵新可以带领他们纵横天下入如探囊取物。
即便是德川幕府,在赵新无数次轻蔑的语气下,胜海舟也受到了感染,更不要说六十二石高的伊达家了。
“片山君,我知道你是个正直的武士。那么请问,你是要忠于天下的正义,还是效忠一家一姓而放任无数灾民痛苦的死去?”
“我......”片山勘兵卫哑然无语,陷入思索。
过了好半天,片山勘兵卫才开口问道:“敢问那位赵大人要把流民带往何处?”
胜海舟一指北方回答道:“此去北方千里,我家主公有一海港,城名‘北海’。大陆之上沃野纵横万里,物产丰饶,林间走兽肥美,河中鱼虾不缺。流民到了那里,尽可开垦种田,捕鱼打猎。而留在岛国,只有等死一途!”
“既然这么好的地方,没人跟你们抢?”片山不是笨蛋,胜海舟几句话不可能让他完全放心。这可不是去年拉走一百多人那么简单,胜海舟一开始就说了,这此至少要带走五千人。
“实不相瞒,正旦之后,我家大人率领我等十一人,全歼清国精锐甲兵百余人,我方未损一人。”胜海舟信心满满的说道。
而他侧后的利吉听到此处,不自觉伸手摸了摸屁股。一旁的虎吉看到利吉的模样,低头忍着笑,装模作样的咳嗽了一下。
“咝!”片山勘兵卫听了不禁倒吸一口冷气。
这个时代,虽然岛国人都认为清国的统治者都是蛮夷,可也的确承认对方的武力强大。当年连朝鲜都被清国大军给揍的用脸擦地,幕府上下紧张的要死,生怕清国发兵来打。
之后这些年里,从长崎奉行那边传来了清国的各种消息;远的不说,这几十年里,乾隆西南打大小金川,西北打霍集占,所征调的兵力、耗费以及战争规模让承平近二百年的岛国上下惊叹不已。
犹豫了半晌后,一心救人的片山勘兵卫才说道:“你们想让我怎么帮忙?”
胜海舟来之前,赵新已经仔细对他做了交待,此次他不用管町内的人口,只针对町外的那些流民即可。
“片山君,我们不会下船进入松岛町抢人的。我家主公看上的是町外的那些灾民,你只需想办法把这些人都驱赶到南边的海滩上即可,其他的不用管,我们自会料理。”
“你知道町外有多少人吗?将近万人!你确定那位赵大人会把这些人全部带走?”片山勘兵卫难以置信的问道。
“我们不带走,你觉得藩里的大人们会救他们吗?雷神号乃是天下唯一的艨艟巨舰,一万人,根本装不满的。”
“如此,我有一事相求。”
“正该如此,请片山君不必客气。”胜海舟闻言朝片山勘兵卫俯身施礼。
“如果我出了事,还麻烦胜君周济一下我的家人。拜托了。”片山勘兵卫也向胜海舟深施一礼。
“请片山君放心,胜海舟必不负所托!”
事情谈完,胜海舟对片山说了声“得罪”,便从怀中取出了一个黑色巴掌大的匣子,那匣子的一头还有一根小指粗的圆柱状东西。
片山勘兵卫看到胜海舟在那个黑色的匣子上拧动几个旋钮,黑匣子里便开始传来的沙沙的声音。
“大人,我是胜海舟。完毕。”
过了片刻,黑匣子里传来的赵新的声音:“情况怎么样?完毕。”
在片山勘兵卫惊讶的目光中,胜海舟向船上的赵新禀报了情况,并将片山的请求进行了转告。电流的嘈杂声使得屋外片山的妻子多鹤和两个女儿也被吸引了过来,三人跪坐在障门外听着屋里的动静。
隔着门的多鹤只听见屋里一个男人对自己的丈夫说道:“片山君,你放心,我一定保护好你的家人,大不了,我可以将她们都送到船上来。”
“啊?!出什么事了?要带自己和女儿去哪?”多鹤心惊肉跳。丈夫自从早上一进门,就和胜海舟三人呆在屋里谈事。这都谈的是些什么啊?!
“唰”的一声,障门被打开了。片山看着妻子和两个孩子,轻声说道:“你们都进来吧。正好我有事要跟你们说。”
......
午后,片山手下的几个目明都接到了一个奇怪的命令。片山勘兵卫要求他们去町外,在那些等死的流民中挑选有家室的男子,不拘人有多少,将这些人都驱赶到南边两里之外的海滩上,事成后每个目明赏金一两,如果人数达到五千,再加赏一两。
啥?太阳从西边出来了?几个目明凑到一起,不可思议的议论着。片山大人什么时候这么有钱了?
难道是他想通了,也准备搞一搞大米走私?可搬大米也用不了这许多人啊。
不管了,这年月能有钱拿就行。几个目明再带着十几个狗腿子,捏着鼻子忙碌了一下午,三千多被挑选出流民如同行尸走肉一般,被这些拿着十手和棍棒的官差驱赶到了海滩上。
就在这些官差离去不久,一艘巡逻艇和两条冲锋艇卷起白色的浪花,朝着这片海滩飞速而来。