但现在他能怎么办？他能因为一个六七岁孩子的一件错事就给他加上“本性邪恶，限制使用”的评语？那样做就太可耻了。Www.Pinwenba.Com 吧所以——他只有强迫自己忘掉那件事。
但他无法摆脱灰暗的心境，也不想留在这儿影响年轻人的情绪，就悄悄打电话要来一辆车。他临上车时，那边的姜元善看见了，赶紧站起身，准备跑过来挽留他。何世杰远远向他摆手不让他过来，自己则钻进车里，催司机立即开走。
何所长走了，姜元善和严小晨依偎着坐在湖边，手里玩着沙子，看远处的伙伴们在水里嬉戏。从九年前第一眼看见严小晨，姜元善就对她有一种朦胧的亲近感，还曾把她拉到一场让人脸热的绮梦中。不过总的说，那时他还是青涩的小青杏，不大解风情，也不把严小晨当成异性。像现在这样远离伙伴、身体相偎，在他俩的交往中，在姜元善的人生中还是第一次。他能感觉到年轻姑娘的热度汹涌地传过来，使他有触电的感觉。他闻着女性的体香，看着小晨湿润的目光，男人的**苏醒了，不由得萌生出一种强烈的**，想把姑娘紧紧搂到怀里，把自己的嘴唇贴到那对湿润的嘴唇上。为了克制这种**，他挪得稍稍远一些，把目光移到远处，向小晨指点着那段若隐若现的长城。他说，从方位上看，这一段应该是秦长城吧，是名将蒙恬修造的。说起来，华夏民族的确比较保守，当年秦统一六国后其兵力绝对是天下数一数二，与当时处于全盛时代的古罗马难分伯仲。但奇怪的是，古罗马用战车开辟了一个横跨欧亚非的大帝国，秦始皇却基本没有向外扩张，倒去费心费力地修造长城，把自己圈到一座大城堡里。甚至大建兵马俑坑，把世界一流的兵力埋到地下！你说这种心态怪不怪？
小晨的情绪反应这会儿已经过去了，微笑地看着“牛牛哥”的侧影，听他神侃。女孩子成熟早，几年前她就已经把姜元善放到心上了。姜元善是个近乎完美的男孩子，值得她去爱，值得她同徐媛媛去争夺，但早年的阴影和伤痕一直在顽固地朝反方向拉着她。一直到刚才，在自己有强烈情绪反应、而姜元善懵然无知的时候，她心中的石头才彻底放下。姜元善已经彻底忘了“牛牛”那段经历，他已经是一个新人了，自己干吗还对旧事念念不忘呢。那样对他太苛刻了，何所长说得对，不能因为一个人在孩童时期的一件错事就惩罚他的一生。
但神侃的姜元善似乎想到什么，忽然沉默了，清澈的目光变得蒙眬，变得沉重，眉头锁在一起。小晨敏锐地感觉到他的变化，小心地问：“元善哥，你在想什么？”
“我在想……说来话长。那是一个雷区，我从没对任何人谈起过的。”
小晨略为踌躇，笑着说：“什么呀，这么正颜厉色的，说说看。”
姜元善沉闷地说：“你知道我在六岁半时因为头部受伤患了失忆症，在那之前的什么事都想不起来了。不过，这会儿坐在水边，坐在这沙滩上，我突然有点模糊的感觉，好像在这河边曾发生过什么事。”他没有把握地说，“好像还和林天羽有关？这怎么可能呢？但肯定是他在沙滩上埋衣服时，勾起了我的模糊感觉。”
小晨把惊讶藏在眸子深处，连忙打岔，“想不起来就别想了。这会儿应该有更好的事去想，比如，如何和一个女孩子谈情说爱。”
姜元善仍沉浸在沉闷阴郁中，“但是……在那之前，我一定干过一件很邪恶的事。”
“邪——恶？”
“我不知道是什么事，家人一直闭口不提，只要我一问及童年往事，他们就很痛苦。我已经学会躲开这些，把失忆前的人生完全剪掉。不过，正因为亲人们闭口不提，我才知道一定发生过什么事，很坏的事。”
小晨放心了，笑着说：“我知道。姚阿姨告诉过我。”
“什——么？”姜元善吃惊地瞪着她。
“说你六岁以前就耍流氓，偷偷吻过邻居女孩子。”
姜元善很烦躁，“别打岔，我是认真的！”他意识到自己的粗暴，扭头看看小晨，“对不起，我这会儿情绪不好。这些年来我一直强迫自己忘掉这件事，但是不行，它会偶尔在记忆中浮起，像恶魔一样若隐若现地窥视着我。我担心，一旦它在我的意识中完全清晰化，也许……会劈裂我的人格。”
严小晨心中隐隐作痛。像这样跟外人谈及内心的煎熬，大概是他人生的第一次，甚至对父母都没有谈过吧。他对童年只有非常朦胧的记忆，但严小晨——作为事件的次要当事人——完全能用自己的经历来补全它。这是一种让人发疯的内心折磨，姜元善能把这些深埋心底，让大家平时看到一个阳光男孩（男人）的形象，真是不容易啊。小晨也很感动，姜元善把这样的内心秘密对自己摊开，说明了自己在他心中的地位。她干脆地说：“别犯傻，别没事找事折磨自己。一个六七岁的孩子能干啥坏事？即使确实干过，也不能一辈子为它赎罪。何况依我看那是没影的事——你想，林天羽咋能和你六岁的事情有关系？纯粹是瞎想嘛。你是个拿得起放得下的男人，这么黏黏糊糊的，可不像你的为人。喂，别败兴了，该干一点儿对得起良辰美景的事情。你非要女孩子主动邀请吗？”
她两眼灼灼地看着姜元善，嘴唇微微努起。姜元善的激情被点燃了。他确实是个拿得起放得下的男人——这么些年来，他就是靠这样的性格走过来的——于是把刚才的片刻阴郁一下子抛开。他笑着把小晨搂到怀里，然后是一个地久天长的深吻。世界静止了，两人的血液在沸腾。过一会儿，严小晨推开姜元善，正视着他的眼睛，直率地说：“晚上到我帐篷里吧，我等着你。”姜元善似乎有点犹豫，小晨不快地说，“怎么，我的邀请让你为难了？”
“哪里哪里，其实让你先发出邀请，我已经很失礼了，我这个男人已经很跌份儿了。”姜元善笑着说，“我是在想，何大叔为咱们准备的用品中不知道有没有避孕药具。”
“用不上的。咱俩都二十六岁了，该要孩子了。咱们可以一怀孕就结婚，同步进行。告诉你，我可是一个母性很强的女人，工作再紧张也不能不要孩子。”她微笑着，“除非你打算只来个一夜情。”
姜元善严重抗议：“什么话！咱老姜家从来没有这样不负责任的男人。”他嘴角处忽然浮出一丝笑意。严小晨疑惑地问：“你笑什么？我看你笑得很鬼祟。”
“说来话长，也有点难为情，想起一个和你有关的梦。你真的想听？”
“当然想听，快说吧。”
姜元善讲述了九年前的那场梦。在梦中，他是外星阿育王使团里最年轻的成员，坐着隐形飞球离开母星，临走前在新婚妻子身上留下了自己的种子，而那位十六岁的外星新娘却酷似严小晨的模样。“所以嘛说来脸红，小晨我对你心存邪念很有年头了，应该是从十六七岁就开始了。”
严小晨笑着，仰起头再吻吻他，“没想到你这么早熟啊。不过谢谢你，这么早心中就有了我，让我的自尊心很受用。记住晚上我等你。现在咱们也去游泳吧。”
她利索地脱掉泳衣，纵入水中。姜元善也脱了衣服随她跳下去，大呼小叫地游向众人。等他们游到人群中，徐媛媛敏锐地发现了两人的不同寻常，知道有什么事情在两人中间发生了，就在不久前发生了。她游到严小晨身边，带着醋意说：“小晨，看来你赢了。”
“嗯？”
“甭装糊涂。我知道你和小姜好上了，窗户纸就是刚刚捅破的，对不对？别想蒙我啦，你对着水面照照自个儿的表情吧，满脸爱情的光辉！”她说，“这个结果我早就料到了，虽然有点嫉妒，但我还是祝福你们。”
严小晨“满脸爱情光辉”，抱住媛媛亲了一下。
大伙儿在水里玩疯了，下午四五点才上岸吃午饭。吃饭时几个人想穿上衣服——毕竟都是相熟的同事，不太习惯在岸上**相对——被媛媛、刘涛和林天羽他们坚决制止了，说既然做天体主义者那就做彻底，别做那种半阴半阳的伪君子，大家也就笑着认可。晚上他们坐在沙滩上闲聊、唱歌，清冷的月光抚摸着他们裸露的皮肤。
孙可新忽然说：“我说一句话，你们不许说我败大家的兴头。”
“那你趁早别说。”摆长有说。
“不行，我还是要说。”孙可新指指天上，“咱们玩儿得这样高兴，‘它’会不会正在头顶看着我们？”
徐媛媛斥责他，“不许谈工作！何大叔说了，这七天谁也不说工作，一个字都不准提。”
孙可新解释，“我不是提工作，我是为安全着想。它要是看见咱们都在这里，弄什么激光武器扫一下，中国的全隐形研究队伍不就全军覆没了嘛。”
大家一时静默。姜元善叹息一声，“小孙这话虽然晦气，但并非不可能。其实，尽管上级对咱们的安保慎之又慎，但在那个隐形飞球的镜头下不敢说真有效用。不过，‘它’，”姜指指天上，“如果想这样干，恐怕早就得手了，也不在于今天看不看得见咱们。媛媛说得对，你今天就别杀风景了。”
孙可新认了错，不再提它。
一直到睡觉前，媛媛才发现自己的衣服不见了，她当然猜到是谁干的，指着林天羽的鼻子一通臭骂，然后押着他去找衣服。林天羽乖乖地走在前头，低着头努力寻找，后边跟着一群起哄者。作案者已经忘了衣服埋在何处，所以很找了一会儿。月色皎洁，照着一群**的青年男女，手电筒的光圈在沙地上一闪一闪地跳动。严小晨没有跟去，因为这一幕熟悉的场景又勾起那段令人痛楚的回忆。她很担心，悄悄观察姜元善，还好，这次他没有任何反应，一直在纵情大笑着，远远地揶揄着林天羽：“喂，我的牛郎哥，找到没有？织女妹妹太不给面子了！”
小晨彻底放下心来。
到凌晨四点，这群人困了，钻到各人的帐篷中睡觉。夜深人静，月光如水，几盏驱蚊灯幽幽地亮着，发出轻微的爆裂声。严小晨没有拉上帐篷的拉链，等着姜元善。少顷，一个光身子的黑影掀开帐篷门，钻进来。两人立即拥在一起，激情地吻着，沉浸在**的欢娱中。各帐篷之间相隔不远，他们尽管不怕别人知道，但也不好意思过于放浪，动作尽量轻柔，把喘息声关在喉咙里。凌晨六点左右，他们累了，相拥着入睡。姜元善先睡着，鼻息均匀，睡容安详。严小晨抬起头吻吻他，也钻在他怀里入睡了。她睡意蒙眬地想，经过今天晚上，牛牛哥心中那段噩梦肯定会贴上封条，永远深埋了。
严小晨在三岁半时（那时她叫姜晨晨）回到老家，中原西南部的姜营，跟外婆生活了三年，直到快七岁时离开。那时她最亲密的玩伴就是牛牛哥，因为“同年同月同日同时同产房出生”这点缘分，在两家大人有意无意的引导下，俩孩子有天然的亲近感。牛牛虽然只比晨晨大几分钟，但很有点当哥、当主人的样子，凡事都让着她、宠着她。牛牛那时又黑又瘦，特别是夏天，因为爱到河里游泳，晒得像块黑炭，连小屁股都是黑的。他五六岁时已经练就一身好水性，狗刨蛙泳潜水都会。牛牛原来有一个大三岁的姐姐，从小水性也很好，但五六岁时不幸淹死了，牛牛妈为此哭得死去活来。牛牛长到满地乱跑的年纪后，爹妈为了安全，坚决不让他独自下河，为这事时不时揍他一顿，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古训，虽然非常娇惯儿子，但揍起他来下手也很重。不过牛牛生来性子野，尤其爱下河玩，牛牛爹的笤帚把一直没能管住他。
这会儿睡在姜元善的身边，严小晨不由得想到，一个人的领导才能真是天赋啊，牛牛哥五六岁时就是孩子王，只要他一挥手，大伙儿就像麻雀一样哄地随他飞走。同伴中有一个叫小冬的男孩，年龄比牛牛大一岁，但他心甘情愿地做牛牛的跟屁虫。
晨晨在姜营学到很多乡里娃儿的游戏。那天他们在寨墙脚下玩“翻螺壳”，这种古老的游戏想必现在已经失传了吧，就是从沙滩中捡来蚌壳，分成两半，撒到平地上。凡是壳腹向上的，就用食指指肚按住壳腹的凹处，小心地翻过来，这只蚌壳就算你赢过来了；凡壳背向上的，就在指肚上沾一点唾沫，小心地粘起蚌壳把它带翻身，再继续上述动作。如果哪回失误，就换对家来做。这天晨晨运气不好，一袋蚌壳很快就输光了，只好嘟着嘴看别人玩。牛牛哥觉察到晨晨的不快，便提议：“咱们到河边去拾蚌壳吧。”
晨晨说：“姜伯伯说过不让去河边，去了你要挨打的。”牛牛毫不在乎地挥挥手，于是五个人——小冬和四个女孩——就像麻雀一样跟着他飞去了。
过了漫水桥，河南岸是幽静的柳林。那天格外清静，没有一个闲人——正是这点情况促成了之后的悲剧。风和日丽，洁白的沙滩平坦而松软，女孩子们高高兴兴地散开去拾蚌壳，牛牛和小冬则熟门熟路地直奔河边，脱了衣服，赤条条跳到河里。城里娃儿晨晨毕竟胆子小，抬头喊一声：“牛牛哥！姜伯伯不让下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打肿了？”牛牛满不在乎，“不让他知道就行了，记住，回家谁也不许说！”
他俩在河里游了蛙泳游狗刨，游了自由泳再换成仰泳，打得水花四溅惊天动地。河的中央有座小岛，长着齐人高的野草，两人游累了就到岛上歇一会儿。
突然，晨晨听见牛牛在喊什么，但距离远，听不清。她把手拢成喇叭状大声喊：“你——说——什么？我——听——不清！”
牛牛也把手拢成喇叭状又喊了一遍，这回晨晨听清了：“岛上——有鸟蛋！一会儿——俺俩——带——回去！”
一个小时后，四个女孩子都拾了一大捧蚌壳，用衣襟兜着，喊两个男孩子上岸。牛牛先游回来，爬上岸，背对着这边迅速蹬上裤头，盖住他的黑屁股，那时他多少有点男女之防了。他忽然想起了什么，朝河中大声喊：“小冬！鸟蛋忘了，你拿回来！就在岛边！”
小冬应了一声，返身向岛上游。牛牛偏着头，一只脚用力跳着，想弄干耳朵中的进水。这时，晨晨她们瞥见水面上的小冬忽然消失了，过了一刻，又过了一刻，还是没有露面。小芹担心地说：“小冬哥咋还不出来呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潜水里半天了，咋还不出来呢？”
牛牛哥没当回事儿，笑嘻嘻地转身看去，水面上真的没有小冬的身影。就在这时，两只手臂在水面上挥了一下，传来一声呼救，然后手臂消失了，河面又归于平静。晨晨清楚地看见，牛牛哥的脸刷地白了，他三两下扒掉已经穿好的短裤，跳到水里，水花四溅地向那里奔去。
这个场面如同特写镜头一直保留在姜晨晨的童年记忆中，保留在严小晨的青少年记忆中。直至二十年后，她仍由衷佩服牛牛当时的果断。对于一个不足七岁的孩子来说，在危急时刻能迅速做出决断，确实不容易啊。牛牛哥先是涉水向那边跑，到深水区后再用自由式游。几个女孩都用手托着衣襟里的蚌壳，紧张地盯着他。虽然紧张，但那时还不知道害怕，因为大家都相信，好水性会武术的牛牛，大家心目中的领袖，一定会救出小冬的。牛牛在那一带游了几圈，还下潜了几次，都是两手空空地浮出水面。时间一分一分地过去——五分钟？还是十分钟？此后，在严小晨从童年到青年的二十年里，她曾多次努力回忆，想对此做出准确判断——这个时间段对那位道德犯的定罪极为关键——但一直不能确定。那时她们毕竟太年幼也太紧张了，紧张无疑会影响对时间的判断。
这时，牛牛终于捞到了小冬！小冬的脑袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。几个女孩高兴地跳着，齐声尖叫着。牛牛拽着小冬向岛上游——那儿离小岛比较近，他肯定是累惨了，两个脑袋时浮时沉。他终于坚持到了浅水区，站起身子，用力把小冬朝岛上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一头栽到了岸上。两个身影一动不动地躺了很久。
这边几个女孩儿焦急地喊叫，但那边没有一点儿动静。时间一分一分地过去——又是五分钟，还是十分钟？终于，牛牛哥动了，他支撑起身子，爬向小冬，用力摇他的脑袋，可能也在喊他，但这边听不见他的声音。他摇了很久，小冬仍一动不动。
几个女孩儿开始感到恐惧，喊声变成哭声。后来牛牛不摇了，坐在水里，直起上身看着这边。这个姿势保持了很久。距离太远了，晨晨看不清他的表情，但在此后的回忆中，她总觉得自己分明看到了牛牛哥当时的目光，那里面浸透了无助和绝望，但绝望很快变成决绝，不，应该说是残忍果决，因为他此刻肯定已经做出了一个邪恶的决定。
牛牛哥把小冬拉下水，开始往回游。这次他是侧泳，一只手拉着小冬。这边几个女孩子高兴地喊着：“牛牛哥回来了！还拉着小冬哥！”但晨晨的心窍比她们灵光些，已经看出了不祥，因为牛牛哥并没有努力把小冬的脑袋保持在水面上，可以说此刻他不是在救生，而是在运送尸体。牛牛游到深水区，手一松，小冬的身体立即被河水吞没了。但牛牛没有停留，径直向岸边游来。看得出他实在累惨了，不时沉下去，喝几口水，又挣扎着浮上来。女孩子们都惊呆了，直直地站在那儿，如木雕泥塑一般。晨晨扔了怀里的蚌壳，最先跑过去，站到水里向牛牛伸出手。但她那时还不大会游泳，不敢往里走，只能焦灼地喊着：“牛牛哥快过来！”眼见牛牛用尽了最后一丝力气，手臂停止划动，无力地沉下去——幸亏双脚已触着河底。于是他直起身，踉踉跄跄地向河岸走过来。
几个女伴那当口儿只会傻傻看着，只会哭喊着牛牛哥牛牛哥！牛牛总算够到了晨晨的手，被她拉着，歪歪倒倒地爬上河岸，一头栽到沙滩上。这时只听“哗”的一声，其他三个女孩同时抛撒了蚌壳，围上去哭喊。牛牛吃力地翻过身，鼻尖、肚皮和小**上都沾着沙子，脸色煞白，满是惊惧和茫然。直到这时女孩子们才意识到大祸已经临头，小冬哥死了，救不回来了。她们心目中的领袖同样只是一个小孩，他也被灾难压垮了。小晨第一个反应过来，知道应该向大人求救，她大声哭喊：“来人呀，救命呀！”三个女伴也跟着她放声哭喊。可是附近没有大人。幽静的柳林中和河面上没有一个人。对岸倒是有隐隐约约的人影，但他们显然没听见这边的喊声。夏天的热风飒飒地吹着柳叶，蝉鸣高一声低一声地聒噪着，伴着几个女孩子嘶哑的喊声。她们喊了一会儿，又不约而同地停下来，泪眼模糊地看向小冬消失的地方，盼着他会突然哈哈大笑着跃出水面……
那天，几个小女孩一定是患了集体癔症，她们同时号啕大哭，又同时拔腿逃走。只有晨晨没逃，因为小冬哥还在水里，累垮了的牛牛哥还躺在地上，但她束手无策。突然听见后边一声断喝：“站住！”
是牛牛哥的喊声。三个小女孩停住脚步，回过头。赤身**的牛牛艰难地爬起来，努力站稳，把女孩子们喊到他周围。他的面色依然惨白，不过眉头紧蹙，显然已做出了重大决策。他的目光啊……如果以严小晨今天的理解，他当时的目光真称得上残忍果决，绝不像是六岁半的孩子。他严厉地下达着命令，毫无商量余地：“回去后谁也不许对大人说！说了，我会被俺爹打断腿，你们也逃不了挨打。”
大家一下子愣了，面面相觑。小孩子心中还没有太明确的是非观念，但大家本能地感到，这个决定有点儿……邪恶。她们呆望着首领，不敢答应也不敢拒绝。
牛牛狠狠地瞪着她们，坚决地说：“咱们再怎么挨打，小冬也活不了啦，你们说是不是？你们也都看见，我已经尽力救他了。”他补充道，“俺爹说过，溺水的人过了六分钟就救不活了。”
是呀，牛牛哥说得对。要是挨顿打能让小冬活过来，那就应该告诉大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再说，刚才牛牛哥确实很勇敢地救他了，差点被淹死。可她们呢，只会在岸上哭，现在咋有脸去责备牛牛哥呢。
牛牛看出大家的动摇，再次重复道：“都不许说……等我穿上衣服。”
他去河边穿了衣服，然后大家的目光不约而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告诉大人，这些衣服该咋办？牛牛似乎已经胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十几步，蹲下，开始在地上挖坑。四个女孩围观着，慢慢明白了他的用意。于是，一种羞愧感和负罪感悄悄弥漫开来，似乎将要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服没有埋下去之前，小冬和这个世界还有一点联系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能复活。牛牛忽然停了手，仰起头，狐疑地看着大家。不知道他当时是怎么想的，但在他做出如下决定时，无疑暗合了黑社会常用的一项规则：为了保密，每个人的手都得沾上鲜血。
他厉声命令道：“都动手呀，快点！”
二十年后回想起这段往事，严小晨并不想为自己辩解，但确确实实，当时她们是被牛牛的目光魇住了，被他雄辩的道理（挨打也救不活小冬）镇住了。她们顺从地蹲下，四双小手忙乱地扒沙。沙层很松软，几分钟后，小冬的衣服被埋藏妥当。
牛牛在上面踩了两脚，再次命令道：“回家吧，谁也不许说。谁说，谁就是叛——徒！”
在他的逼视下，四个人都被迫点了头——谁都不想做叛徒。
走前，他们不约而同地回头看河面。那儿仍没有任何动静，夺去了小冬生命的河水仍然不紧不慢地流着，无悲无喜。五个人沉默着离开河岸，走过漫水桥，爬上寨门，良心上免不了惴惴不安，行动上免不了鬼鬼祟祟，只有牛牛强作镇静。拐过街角，偏偏迎头碰上小冬妈，一个喜欢所有孩子的胖大婶。
她笑嘻嘻地说：“到哪儿疯跑啦？恁晚才回来。牛牛，一看就知道你又下河了，小心你爹还用笤帚疙瘩揍你的黑屁股。俺家小冬呢？”
大家的心一下子提到嗓子眼，四双惊慌的目光都转向牛牛。牛牛抢先回答：“不知道，小冬和我吵嘴，今天没和俺们一起玩，不信你问她们。”
大家忙不迭地点头。小冬妈奇怪地嘟哝一句：“这娃儿能跑哪儿去？”便撇下他们走了。大伙儿没想到第一关这么容易就闯过去，都松了一口气。临分手时，牛牛又用他带有魔力的目光挨个儿巡视一番，低沉有力地说：“谁也不许当叛徒！”
整个晚上，晨晨一直心神不宁。外婆以为晨晨生病了，摸摸额头不发烧，但仍安顿她早早睡下。晨晨闭上眼睛，脑海中翻腾着一个场景：小冬的衣服躺在沙坑中，四双小手匆匆忙忙向上堆沙子。比这更可怕的是另一个场景：牛牛哥带着小冬往回游时，“不小心”一松手，河水便把小冬冲走了。不，不是这样的。牛牛是有意松的手，因为晨晨分明看见，他在松手时甚至还顺手推了一把。他肯定是在发现小冬救不活时已经决定瞒下这件事，所以他是有意把小冬拉回深水区“毁尸灭迹”。二十年中，这两个场景常常从严小晨的记忆中浮现，像钝锯一样在她心中锯割，把死亡、恐惧、负罪感等乱七八糟的东西搅混在一块儿。
夜风送来小冬妈焦急的呼喊：“小冬，你死哪儿去啦？小冬，快回来！”
晨晨记不得自己是何时才入睡的，半夜里她突然哭醒了，失声喊道：“小冬死了！小冬淹死了！”外婆忙按住她，嗔道：“不许说晦气话，小冬肯定已经回家了，你听，这会儿他妈已经不喊了。”
她在外婆的安抚下沉沉睡去。第二天她刚刚醒来，牛牛的脑袋就从窗户外探进来，打量着她，上上下下地打量。他肯定是判断出晨晨没有当叛徒，便轻轻点点头，悄无声息地走了。
严小晨相信，那天早上他一定挨家挨户巡视了一番，为秘密团伙的四名成员打了气。
街坊的大人们忙作一团，到处寻找小冬，把五个孩子撇到一边。现在回想起来真是不可思议，五个小屁孩怎么能把这桩骇人的秘密整整保守了一天？主要是怪大人们的懵懂，他们实在想不到会有这个可能啊。他们分头到邻村找，给小冬可能去的亲戚家打电话，可全都毫无结果。直到晚上，疑点才重新聚拢到小冬平时的五个玩伴身上。大人们悄声商量着，然后各自领着自家的孩子，聚到晨晨家里。
“审判”开始了。在村里属牛牛爷（就是济世堂的老姜先儿）文化水平最高，最受乡亲们敬重，先由他来讲道理：娃儿们，你们应该诚实呀，要体谅小冬妈的焦急呀，要对得起自己的良心啊。牛牛哥半闭着眼睛，胸膛大幅度地起伏着，就是不说话。四个女孩的脸色由红转白，由白转青，把头深深埋到胸前，只是偶尔抬头瞅一眼牛牛。看到这样的情景，大人们越来越担心，也越来越把目光聚到牛牛身上。
牛牛爷的话还没说完，小冬妈就忍不住大哭起来：“娃儿们哪，求求你们了，小冬是死是活给个实话吧，我给你们跪下啦！”
她从座上挣下来，真的要跪下，其他几个大人忙拉住她。她的哭声解除了牛牛哥的魇镇，小晨哇地哭出来，“小冬死了，淹死了！他的衣服就埋在河边！”她的懵懂小心眼儿里意识到这句话对牛牛哥很不利，忙哭着补充，“牛牛哥去救他，已经捞到他又被河水冲走了，牛牛哥差点淹死！”
其他三个女孩也陆续哭着坦白。晨晨想起了对牛牛哥的许诺，便用求饶的眼神看着他，牛牛则鄙夷地、恶狠狠地瞪着四个女孩。
大人们都惊呆了，屋里一下子变得异常安静，静得瘆人。他们事先已看出这个小团伙的异常，但实在不愿相信五个小屁孩竟然能干出这种缺德事。五家大人都被击垮了，不敢看小冬妈。尤其是刚才还在向孩子们讲道理的牛牛爷，此时面如土色，恨不得找条地缝钻进去——谁都看得出，在这件缺德事中，他的孙子显然是领头的。
大人们连夜出动，几只手电前后照着，押着五个小囚犯来到作案现场。牛牛爹脸色铁青，一手拎着木棍，一手拎着牛牛的衣领。回想起来，当时长辈们的决定也不合情理，他们没有立即着手打捞小冬的遗体，却全力去寻找他的衣服——也许只有亲眼看到他的衣服，他们才真的相信这个噩耗？找衣服花了很长时间，因为平坦的沙滩上没有留下任何标记，但终于找到了，在一圈手电光的照射下，小冬的衣服蜷缩在沙坑里，似乎在无言地控诉。
小冬妈瘫软在沙坑边，昏死过去。
大家焦灼地喊：“小冬妈！小冬妈！”喊声中杂着沉重的棒击声。那是牛牛爹在狠狠地揍儿子，头上、背上，逮哪儿打哪儿，那架势就像存心想打死他。牛牛梗着脖子不求饶，牛牛的爷爷和妈妈也咬着牙不去劝解。女孩们都被吓得放声大哭，晨晨跑过去抱着牛牛爹的腿，哭得直噎气，“别打……别打……牛牛哥去救过他呀……”
牛牛爹甩脱她的小手继续打。乡亲们脸色阴沉地旁观着。从内心讲，他们巴不得打死这个祸害，但乡里乡亲的，面子上过不去，最后总算有人出头把牛牛爹拉住了。直到二十年后，严小晨还清楚记得牛牛哥当时的表情：他站在人群外，头上汩汩地淌着血，像一只受伤的孤狼，用仇恨的目光挨个儿瞪着几个女孩子，瞪着大人，然后决绝地扭身跑了。村人冷淡地目送着他，只有牛牛妈犹豫片刻后追过去。十几分钟后，听到牛牛妈凄厉的哭喊求救声。众人慌了，互相看看，向哭喊声跑去。
几个女孩子被家人带着回家，所以小晨没有看到后来的场景。听说牛牛一直跑过漫水桥，跑到对岸河堤上。那边河岸很陡，砌着护坡石。牛牛妈追上来时，牛牛从河堤顶纵身跳了下去。他是想跳水自杀，还是想顺河游水逃走？已经无从得知。可能是夜色中看不准距离，他没能跳到水里，而是脑袋狠狠地撞到护坡石上，摔得鲜血淋漓，当场昏死过去。
大人们赶忙兵分两路，一拨送牛牛去镇医院，一拨设法打捞小冬的尸体。牛牛爹是在第二拨。他脸色阴沉，对牛牛的伤情根本不闻不问，先安排人在附近打捞小冬，他本人则租一辆货车连夜沿河南下。在三十里之外他下了车，沿河上溯，四处打听。他的决定是对的，在下游十里处找到了小冬的尸体。
等他带着小冬的遗体回来时，牛牛已经被抢救过来了，但从此彻底失忆。晨晨不久就被父母接走了，走前去医院看过他。牛牛哥靠在病床上，头上裹着绷带，木然看着这个陌生的世界，看着周围陌生的人。他已经根本不记得晨晨是谁了。当时大家还认为这是脑震荡后遗症，以后会恢复的，没想到牛牛彻底失忆了，连他的家人都是后来“重新”认识的。小晨至今还记得病房当时的情形。牛牛妈抱着这个“陌生的”儿子长声痛哭，牛牛爷老泪纵横，只看了孙子一眼就拂袖而去。牛牛爹回来后，开始时沉着脸，仍然对牛牛的一切不闻不问，但那个目光空茫的牛牛实在太可怜了，牛牛爹最终撑不住，无声地垂着泪，把儿子揽到怀里。
小晨大哭着离开医院，离开姜营，从此再没回去过。小晨只是从父母偶尔的交谈中知道一些老家的情况。她知道牛牛爹妈为了让儿子躲开这个环境，很快带牛牛离开老家，在附近一座城市里开了私立诊所。牛牛爷则留在村里“赎罪”。这位济世堂的老姜先儿曾是全村人最敬重的长辈，但打那之后，他在乡亲们面前再也抬不起头来。姜爷爷死得很早，乡亲们都说他是“愧”死的。严小晨绝对相信这种说法。想想吧，一位惯于被人敬重的长辈，突然陷进深深的负罪感中，陷在鄙夷的、至少是怜悯的目光之网中，那个晚年该是什么滋味。
严小晨的爸妈尽一切努力让女儿忘记那段经历，但小晨忘不了，尤其忘不了那个令人屈辱的场景：四个女孩在牛牛哥的逼迫下慌乱地扒沙埋衣服，就像是在合谋杀人。村民们谴责牛牛的邪恶，但至少在充当同谋的那个时刻，四个女孩（包括她自己）并不比牛牛高尚啊。而且——也许牛牛哥确实杀了人？！因为在他把“救不活”的小冬重新扔回水中时，小冬有可能只是假死。医学书上说溺水后的黄金救援时间是四到六分钟，超过这个时间大脑就会死亡，无法挽救。小冬的溺水时间应该超过这个时间了。但她也见过一些报道，说存在溺水三十分钟后被救活的案例，甚至有报道说台湾彰化某人溺“死”八小时后复活，把法医吓傻了。这么说来，小冬真的可能是被牛牛哥害死的？至于严小晨看到的那个场景——牛牛在松手时还顺手推了小冬一把，她从未对任何人说过，包括父母和外婆。那个场景太可怕了，别说把它说出来，只要一想到它，严小晨就会觉得心脏一下子被冻透了，冻裂了，发出咔咔嚓嚓的碎裂声。乡亲们已经把牛牛看成祸害，看成灾星，如果他们再得知此中详情……
她把这个秘密深深埋于心底，当然更不会告诉小冬家。这让她一辈子背上了良心债，似乎成了牛牛的同谋。
但她同样忘不了另外一幕完全相反的场景：牛牛一发现小冬落水，就水花四溅地跑过去营救，几乎搭上自己的性命。那是一个高尚的身影，他那时的高尚和其后的邪恶怎么能共处一具身体之中呢？所以，她对牛牛的情感一直很矛盾，既有温馨和怜悯，也有排斥和敌意。但不管是温馨还是排斥，自从在军事夏令营里与牛牛哥重逢之后，她就一直把他罩在自己的关注目光中。
也许是关注转化成了爱情，更有可能是冥冥中的缘分。九年的时间过去了，现在她躺在这个男人的怀里。
这就是命吧。也许当两人在同一个产房里降生时，就被命运拴在一起了。既然这样，那她就永远伴着他、守护他，也许……还在某个关头去拯救他。就如基督徒李德全婚前对冯玉祥说过的话：
是上帝派我来守护你不做坏事。
她思绪翻滚，把恋人搂得更紧了。元善睡得很熟，但似乎不大安稳。他的额头发热，肌肉不时有轻微的战栗，嘴唇微微翕动着，似乎在喃喃着什么。严小晨有点担心：他是不是感冒了？发烧了？摸摸他的额头没发现异常，就搂着他重新睡下。此后，当她与姜元善共同生活一段时间后，她才知道牛牛哥那个样子是在做梦。他经常做怪梦，而那些迹象只是他做怪梦的外在征象。
在帐篷的上空，那个隐形飞球擦着树梢悄悄飞来，找到了它要找的目标，然后悄无声息地悬浮在那里。它是冲着姜元善来的。这十几年来，它在全世界一共精选了七个样本进行长期监控，包括中国的姜元善、印度的庞卡什·班纳吉、俄罗斯的谢米尼兹、美国的丹尼·赫斯多姆、日本的小野一郎、以色列的大卫·加米斯和澳大利亚的威廉·布德里斯。这七个年轻人都是国际物理工程大赛的金奖得主，是人类中少有的天才。年轻天才的脑波比普通人要强劲，容易远距离接收和解读。而且，这几位眼下都在研制它最关心的隐形飞球，只有布德里斯除外，但他正在干的勾当同样值得关注。定期对七人的脑电波接收和解读，它就能随时掌握各国对隐形飞球的研制进度了。
这会儿，它接收到了大量脑波，有姜元善的，还有一个女人的。女人的脑波也相当强，这不奇怪，因为她同样是一个年轻的高智商个体。此刻这对男女非常亢奋，脑波中绝大部分是垃圾信息，是用来控制男女之间那套可笑动作的固有程式。今天这儿是高智商个体的会聚之地，附近几顶帐篷中也发射着强脑波，形成了很强的噪音背景，严重干扰了对姜元善脑活动的解读。它耐心等着。那一对儿终于癫狂过了，平静了；周围几个人也睡熟了；他们的脑波变得舒缓和规律。于是，它得以把两人的脑波分离，从姜元善的脑波中解读到了它想知道的有关情报：中国的全隐形技术已经取得阶段性成果，但还未实现真正突破。
情报到手了，但它没有急着走，而是向姜元善发送了主动波束，以探查他的思维深处。在十几年的接触中，它发现，姜元善大脑中有一个“黑洞”，那是一个封闭的思维包，很可能是他六岁半之前的记忆，因为他的人生记忆在六岁半时被齐齐斩断了。以它的感觉，这个黑洞应该是姜元善主动关闭的，关闭得非常严密。它已经试了多次但一直没能打开；也许连关闭者本人也打不开了。
这次它又试了很久。月在中天，银光皎洁。此刻飞球是在全隐形状态，月光以层流状态平滑地绕过球体，就如水流平滑地绕过一块绝对光滑的石头。群山怀抱的这个水潭非常宁静，明月安静地卧在潭底。时间悄悄流逝着，直到黎明降临。这次它的探查仍然没有成功，那就等下次吧。于是它关闭了主动波束，启动飞球的推进系统，悄无声息地爬高，离开这里。