一手持拂尘的小宦官，紧踱几步，行至方才交谈毕的萧相身前，躬身相邀。

老人话语之中，满是恭敬，但那脊梁却依旧挺直，不曾弯下半分。

小宦官显然不曾见过此等阵仗，自他入宫以来，还不曾见过有人胆敢拒绝当今圣上，更何况圣上亲赐玉辇入宫，乃是无上之荣，一时间小宦官呆立原地，不知该如何是好，只能怔怔望着面前这位名震天下的无双国士。

回首望去，皇城甬道中似有无形压迫传来，想起自己传旨被拒，将要面对的宫中刑法，小宦官被吓得瞬间颤抖...眼见就要崩溃之际，确听身后马蹄踏踏之声响起，回首望去，正是如今的九门司督主端木秋驾马前来。

近前一瞬，翻身下马，这位当今圣上眼前红人，不似对待百官时的傲慢之姿，反倒比起小宦官更加恭谨，垂手慢行，至老人身前，撩起裙甲，单膝一跪，行出军礼，抱拳开口。

行礼一瞬，端木秋之目光已轻抬微瞥，转向传旨的小宦官。

眼见端木秋解围，小宦官瞬间反应过来，自己这小命算是保住了，当即向端木秋投去感激的眼神，快步转身，向城门甬道复命而去。

端木秋目光不移，依旧保持跪礼，向萧相身旁王悦儿行礼道：

王悦儿虽未见过端木秋，但也从张、吴二人口中听闻过他贪慕权势之事，开口之时，丝毫不给这位圣上眼前红人留情面。

此等打脸行径，莫说跪在眼前的红人端木，便是朝中京官，也绝不会毫无反应，偏偏端木秋似未闻王悦儿之问，只微移目光，转向她身旁不曾开口的老人，执着开口：

萧相身侧王悦儿见端木秋无视自己，一双清澈眸中不仅未显恼怒，反是微现喜色，此番圣上赐辇，自己正苦恼无法替萧爷爷挡去这一劫，正好借端木秋对自己无礼之举，使出小女儿之姿，假意发怒，将这水搅浑...

心思定下，王悦儿敛去眸中喜色，一双秀眉倒竖，当即就要对端木秋发难时，却听身侧萧爷爷却动了。

稍稍俯身，伸出手来，将跪地不起的端木秋扶起，又细心的将其身上甲胄之上的污浊掸去，而后方才开口：

自己回京之时，便想拜见，却不曾入得相府，端木秋只道是师父心中对自己这个徒儿失望至极，才不愿相见，如今却听他如此慈爱之声，心神激荡之下，忙开口回道：

萧相开口，依旧慈祥。

这位掌着江霖九门司，可对三品以下官员行先斩后奏之权的督主，在萧相面前，似又变成了当年相府之中那最后开口的怯懦少年，但开口却依旧执着：

老人闻言，仰天大笑，再不多言，轻拍端木秋肩头，兀自前行而去，身旁的王悦儿，也不知萧爷爷葫芦里卖的什么药，忙快步追他而去，只留下端木秋依旧凝立宫门前的身姿...

这一幕，也自然落入甬道尽头，那不停捻动玉持的当朝九五眼中，红芒骤闪骤消，身后佝偻老狗，也似瞧见了那位国士与圣上眼中最看重的

端木亲切举动，浑浊目光稍转，稍挪步伐，行至九五身后，轻声开口。

话音未落，只听得身前九五威严声中，带着些许看穿一切的得意之声打断自己：.

显然不曾料到圣上会有此一问，想起适才在云书殿中，自己双手搭在他肩头一瞬，那道霸道邪祟的真气，瞬间击溃自己之景，忠齐不由冷汗瞬出，当即开口应道：

言出一瞬，当即就要跪下，却被九五再出言止住，见陛下目光微移，似是瞧出了自己胆寒，而后方才缓下语气开口。

听闻圣上这几问，忠齐稍稍思忖，豁然开朗，喃喃开口：

圣上带着看穿一切之目光，透过皇城甬道，望向那渐行渐近的苍老身影，含笑开口。

身后忠齐那张满是褶皱面上，已再显惊恐随九五目光一同望向那一老一少身影，短短一瞬，智计之斗已在无形之中交锋...也不由感叹，英雄垂暮，那位无双国士，也敌不过岁月之刃，而对身前这位九五，则更惧怕。

......

扶着萧相手臂的王悦儿，一双清澈眸子，满是倾佩，瞧向身侧老人。

两人身后尚存积雪之地，早已留下长传脚印，听着身旁少女不忿之声，老人唇旁笑容微显，许是想起数载后她与那小子成婚后，或许还需她时刻提点于他，稍做思忖，止住前行步伐，侧目开口。

王悦儿本疑惑为何萧爷爷会止步不前，不过听得这位无双国士愿授机宜，当即显出孩童兴奋之意：

萧相目中透出适才对端木秋更为慈爱目光，开口问道。

王悦儿本以为适才萧爷爷夸赞自己，已是赞自己看破了他的计策，直至此时听说这计还有第三解，瞬间瞪大了湖水般清澈双眸，透出求知欲望，静待萧爷爷开口。

萧相收敛目中慈爱，转向皇城甬道尽头那抹身着明黄的身影。

聪明的王悦儿瞬间自是从萧爷爷此问中听出了别样意味，当即静心思索，不消片刻，顿时恍然，随即墨眉微蹙，喃喃开口：

身侧萧相见了豆蔻少女此番苦思之状，又听她口中否定，只她已想到了关键所在，但却未出言提醒，反倒像是耐心教学之私塾先生，静候学生自行参悟书中道理般，沉心等待。

恰有城楼之上，一片积雪花瓣缓缓飘下，正落于豆蔻少女微曲刘海之上，随之消融，化作一滴冰冷露水，滴在少女额上，似是点通了少女心思，让她恍然大悟。

少女如同解开多日心结般酣畅舒爽，开口笑道。

萧相抚须同笑。

王悦儿开口一瞬，情不自禁欲回首望向正凝立身后那道身穿九门司督主甲胄之人。

萧相止住王悦儿回首之举一瞬，已是自顾前行而去...

此时的王悦儿，像是解开了心结的孩童般，开朗一笑，蹦蹦跳跳的跟上前方步伐，追寻而去。

皇城甬道，比起江霖城门，不遑多让且更加坚实，老人行在其中，只闻自己步履踩踏地面之声，不过却丝毫不曾扰了这位无双国士心境，蕴藏江山的双眉之下，那双盛满智计的双眸，此刻再无入甬道前，教豆蔻少女时的慈爱欣喜...

见老人已穿出皇城甬道，圣上开口，并无丝毫责备他抗旨不乘玉辇之罪，反是透出胜者之姿，轻声开口。

萧相罕见低下几分一直昂着的头颅，缓缓开口。

圣上瞧见了那微俯的头颅，胜者之姿更盛，抬高几分声调道：

话音才落，却见那微俯低的头颅已然抬起，那看穿一切之目光已然重现：

圣上眼眸之中喜色渐消，转为阵阵寒意，瞧上那道似能看穿一切的目光。

老人此时不再如皇城之外挺直身姿，反倒是紧了紧身上大氅，似被寒风袭扰。

圣上瞬间明了这位国士言外之意，当即直言开口。

身侧忠齐听闻这师徒对话，心中暗惊，当即微退几步，侧首望向十步之外，戒备的金甲卫士们，只一眼，一众齐云卫瞬间明了这位大宦官之意，纷纷持械，快步退开，直至百步之外方止。